Le saule marsault (Salix Caprea) va vous séduire par ses chatons tout doux en sortie d’hiver… mais pas que ! Son port pleureur, sa taille modeste et la beauté de son écorce font craquer les jardiniers les plus aguerris. Avant d’adopter ce saule chez vous, découvrez comment bien planter et tous les gestes d’entretien pour profiter longtemps de votre nouvel arbre de compagnie !
Saule Marsault : conseils de plantation et entretien
Qu’est-ce que le saule marsault ?
On l’appelle aussi saule des chèvres, en référence à une des premières illustrations botaniques qui en a été faite et qui rappelait combien il était apprécié de la gente caprine.
Le saule marsault (Salix caprea) est un arbre caduc de la famille des salicacées. Il se distingue par son tronc, d’abord lustré et brun et qui évolue en une surface grise et crevassée au fil des ans. Ses feuilles ovales, duveteuses sur le revers et vert vif sur le dessus, se parent de jaune à l’automne.
Mais le grand atout du saule marsault demeure ses chatons argentés (sur les sujets mâles), des épis dressés qui se parent de fleurs jaune vif dès février-mars. Pour les insectes pollinisateurs qui sortent tout juste de l’hiver, il n’y a pas plus délicieux ! Les sujets femelles arborent des chatons vert pâle, plus longs et plus discrets.
Les chatons femelles donnent en été des fruits plumeux qui s’envolent au gré du vent. Attention, ceux-ci peuvent provoquer chez certaines personnes des allergies importantes.
Comment bien mettre en valeur le saule marsault ?
Le saule marsault est une panacée pour le jardin : il est rustique et fleurit à un moment où la couleur est rare au jardin. En prime, ses inflorescences sont odorantes et mellifères. Le miel de saule, rare, est reconnue pour son goût délicat.
Les bourgeons et chatons de saule marsault, par leur précocité, sont des symboles de fécondité importants dans les régions d’Europe de l’Est. On les utilise pour décorer les maisons lors du Dimanche des rameaux. Quant à leurs branches, elles sont utilisées pour faire des flûtes.
Côté silhouette, on recense deux grands types chez le saule marsault :
- L’espèce type aux branches érigées qui peut atteindre 8 m. Pour une plus grande compacité, il peut être conduit en cépée (il sera alors plus proche de l’arbuste)
- Le saule marsault à port pleureur qui culmine à 2,5 m
Son nom ? ‘Pendula’ ou ‘Kilmarnock’, du nom de la ville d’origine de son obtenteur irlandais. Le cultivar à branches pendantes, greffé sur un tronc de saule traditionnel, se révèle une vraie pépite.
Sujet isolé
Le saule marsault peut jouer sans problème les guest-stars au jardin, en point focal. Sa floraison de début de printemps le rend particulièrement précieux. Vous pouvez prolonger son attrait pour les abeilles en plantant des végétaux mellifères au pied, ou une sélection de bulbes de printemps.
En pot sur une terrasse
Le saule marsault, s’il est conduit en arbre pleureur, peut s’envisager sur une terrasse, à condition de lui prévoir un bac d’une profondeur suffisante (deux fois au minimum la taille de la motte). Par ailleurs, le saule pleureur étant large, le contenant se devra de s’adapter pour ne pas être déséquilibre au fur et à mesure de la croissance de l’arbre.
En haie
Bien taillé, le saule marsault limite sa hauteur à quelques mètres seulement. Il devient alors une recrue de choix pour une haie champêtre ou brise-vue.
A mélanger avec un laurier-cerise ou un fusain pour jouer du contraste des feuillages. Ou assemblez-le avec un églantier pour ravir autant les oiseaux que les insectes pollinisateurs.
Comment bien planter un saule marsault
La plantation débute par la détermination du lieu idéal pour votre saule marsault : il vous faut un emplacement ensoleillé mais pas brûlant, voire à la mi-ombre. Le sol ne doit ni être détrempé (le saule marsault « boit » beaucoup moins l’eau que le reste des saules), ni trop sec.
Procédez à la plantation au printemps, ou à la sortie de l’été (septembre-octobre). L’avantage de l’automne est d’éviter d’avoir à trop arroser votre jeune sujet. Commencez par creuser un trou de plantation de belle taille et positionnez le saule. Installez par la même occasion un tuteur, notamment si le saule est pleureur. Remplissez le trou de terre et éliminez les poches d’air en tassant légèrement la terre. Vous pouvez pailler le sol ensuite.
Si vous plantez en pot, n’oubliez pas de bien drainer le fond du pot avant d’ajouter la terre. Prévoyez un bac de grande taille pour que votre saule se développe bien et un mélange 50-50 de terre et de terreau. Dans tous les cas, prenez le temps de bien arroser après plantation.
Bien entretenir son saule marsault
Comme tous les saules, son écorce recèle de la salicyline, le principe naturel de l’aspirine.
Le jeune saule marsault va demander un arrosage attentif dans la première année de croissance, le temps qu’il s’enracine bien. Ensuite, votre principale tâche consistera à tailler ses branches pour lui donner une forme agréable et qu’il refleurisse régulièrement.
Si vous souhaitez que votre saule reste petit, taillez à ras (laissez 15 à 30 cm au pied) : il formera ainsi de nouvelles pousses et ressemblera à un arbuste. Au contraire, si vous préférez avoir un arbre, éliminez les pousses latérales pour privilégier un tronc.
Propriétaire d’un saule ‘Kilmarnock’ ? Il vous faut entretenir chaque année ce joli parapluie de chatons ! Pour cela, attendez la fin de la floraison (soit en mars-avril) et enlevez les branches mortes en premier lieu. Ensuite, concentrez-vous sur l’éclaircissement de votre saule : ôtez les plus vieilles branches (à l’écorce grisée) et celles qui sont situées à l’intérieur de la charpente. Puis raccourcissez de moitié les branches restantes. Elles pousseront d’ici la fin de l’été suffisamment pour toucher le sol. Attention aux rejets qui partent de sous le point de greffe, ils doivent être éliminés sans pitié.
Le saule marsault peut être touché par l’anthracnose, qui se caractérise par des taches noires sur le feuillage. Profitez de votre taille annuelle pour enlever les parties touchées. Soyez aussi attentifs aux attaques de pucerons, mais ne vous précipitez pas à chaque invasion : généralement le problème se règle de lui-même, une fois que mésanges et coccinelles ont repéré la manne.
Qu’il soit érigé ou pleureur, le saule marsault n’aura aucun mal à vous donner le sourire au jardin ! Résistant, sans souci et très ami des abeilles, il comblera de bonheur les fans de silhouettes originales.
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