Avec sa silhouette atypique, la queue de lion fait partie des plantes qui apportent une touche d’originalité lorsque l’on souhaite aménager son jardin. Simple à cultiver dès que l’on respecte ses conditions de culture, elle trouvera sa place aussi bien en massif qu’en pot pour la décoration d’une terrasse ou d’un balcon.
Queue de lion (Leonotis leonurus) : conseils de plantation et entretien
Qu’est-ce que la queue de lion ?
Originaire d’Afrique du Sud, la queue de lion (Leonotis leonurus) est une plante semi persistante de la famille des Lamiacées. Avec ses tiges ligneuses, elle peut être considérée soit comme un arbuste, soit comme une vivace arbustive. Elle possède un port érigé avec une faible ramification. Ses proportions peuvent atteindre 1 à 2 m de hauteur pour environ 80 cm à 1 m de diamètre.
Les feuilles, d’un vert moyen, sont lancéolées, finement dentelées et leurs nervures sont bien dessinées. Petites et très fines à leur naissance, elles peuvent ensuite mesurer près de 12 cm de long.
La floraison est probablement l’élément le plus original de la plante. Par sa période, d’une part, qui s’étale de la fin de l’automne jusqu’à l’hiver, et par sa forme d’autre part. En effet, les fleurs tubulaires d’un bel orange vif sont regroupées en verticilles tout autour de la tige. À l’instar de la sauge de Jérusalem (Phlomis), elles ont également la particularité de fleurir par « étages » sur leur hampe florale.
Comment planter Leonotis leonurus ?
Conditions de culture
La queue de lion est une plante semi rustique pouvant supporter des températures allant jusque zéro degré. Elle pourra tolérer des températures négatives si la souche est protégée par un épais paillage et seulement pendant quelques jours.
Pour ses racines, Leonotis leonurus aime les sols riches, bien drainés et dont le pH n’est pas trop acide.
Enfin, de par ses origines, la plante recherche la lumière et la chaleur du plein soleil. Un mur exposé au sud est ainsi un espace de culture parfait.
Plantation de la queue de lion
À moins de résider dans une région aux hivers particulièrement doux, il est préférable de planter la queue de lion en milieu de printemps.
Facile à vivre, Leonotis leonurus peut se cultiver aussi bien en pleine terre qu’en pot.
Culture en pleine terre
- Creusez un trou 2 à 3 fois plus volumineux que le pain racinaire de la plante.
- Si la motte est trop sèche, mettez-la à tremper pendant quelques minutes.
- Au besoin, amendez la terre en y ajoutant du terreau voire du sable. Vous améliorerez ainsi la fertilité et le drainage du sol.
- Après avoir dépoté la plante, désagrégez délicatement la motte afin d’en libérer quelques racines.
- Installez la queue de lion dans le trou et rebouchez ce dernier en tassant bien.
- Réalisez un premier arrosage copieux.
La queue de lion en pot
La culture en pot de Leonotis leonurus diffère peu de celle au jardin. Les conditions essentielles à remplir sont :
- Le choix d’un pot suffisamment volumineux pour contenir le système racinaire de la queue de lion et surtout pour résister à la prise du vent dans le feuillage généreux de la plante.
- La mise en place d’un bon drainage afin de permettre la bonne évacuation de l’eau. Pour cela, le pot doit être percé au fond et recouvert d’une couche de billes d’argile, de graviers ou de tessons de poteries. Attention, à ne pas boucher les trous au moment de leur mise en place.
- Enfin, pour le substrat, un mélange de terreau et de sable est suffisant.
Comment entretenir la queue de lion ?
Les sujets en pot doivent être arrosés régulièrement durant la période de croissance de la plante (printemps-été). Les apports en eau seront ensuite plus espacés. La culture en conteneur expose aussi plus facilement les racines aux risques de gelées. En cas de températures trop faibles, un hivernage pourra s’imposer.
Pour les pieds plantés en pleine terre, pensez à appliquer un épais paillis afin de protéger le système racinaire du froid.
Enfin, concernant la taille, qu’il s’agisse d’une queue de lion en pleine terre ou en pot, rabattez la touffe de la plante à une quinzaine de centimètres du sol en début de printemps.
À quelles plantes associer Leonotis leonurus ?
Au jardin, installez la queue de lion dans un massif ensoleillé ou dans une bordure le long d’un mur ou d’un muret.
Pour l’accompagner, privilégiez des plantes aux conditions de culture similaires telles que les lavatères, les Phlomis, les achillées, les camomilles, l’Asphodelus ou encore les Asphodeline pour les plus hautes. En couvre-sol, vous pourrez opter pour les arabettes (Arabis sp.), les campanules, les orpins (Sedum sp.) ou les Phlox subulata.
Multiplication de la queue de lion
Plusieurs méthodes sont à votre disposition pour multiplier un pied de queue de lion :
- La division de la motte en début de printemps pour les sujets bien développés.
- Le semis au printemps, en terrine ou godets individuels et dans un substrat léger (sable fin et terreau tamisé). Installez vos cultures sous abri si les températures sont trop faibles. Repiquez les plants le printemps suivant.
- Les boutures herbacées au début de l’été, en prélevant des tronçons d’une dizaine de centimètres juste sous un nœud. Plantez-les ensuite dans un substrat léger après avoir retiré les feuilles à la base. Comme pour les semis, les plants sont ensuite transplantés le printemps suivant.
Quelles sont les maladies, nuisibles et parasites de la queue de lion ?
La queue de lion cultivée en plein air est peu sensible aux maladies et aux ravageurs. En revanche, dès que la plante se trouve sous une serre, une pépinière ou une véranda, elle peut être la cible des araignées rouges et des aleurodes. De même, la pourriture grise (Botrytis) s’y déclarera plus facilement.
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