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arbustes d'hortensias
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Quelles sont ces fleurs qui changent de couleur ? 

Apportez un peu de magie… Avec des fleurs. Certes, les jardiniers « petits chimistes » ont peut-être déjà changé la couleur d’une fleur blanche grâce à un bain dans une solution eau + colorant alimentaire. Mais savez-vous que certaines espèces se transforment vraiment et surprennent par leurs changements de couleur au fil des jours ou des saisons ?

Un phénomène bien loin de l’arbitraire, tant il révèle des mécanismes botaniques précis à découvrir dans notre article. Mieux encore, il offre des leviers intéressants pour muer vos massifs en plates-bandes évolutives… Et s’il était là, le tour de magie ?

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Des fleurs qui changent de couleur : un phénomène botanique expliqué par la science

Une fleur est un être entièrement poétique. De Novalis

N’en déplaise à de Novalis, nous allons casser le mythe de la poésie et plonger dans les arcanes de la science. Le changement de couleur florale repose principalement sur l’évolution des pigments contenus dans les pétales. Deux vont particulièrement nous intéresser : les anthocyanes et les caroténoïdes. A noter que les bétalaïnes, un autre pigment présent notamment dans les œillets, peut changer de couleur, mais plus rarement.

Les anthocyanes, pigments hydrosolubles, sont responsables des teintes allant du rose au bleu en passant par le violet. Leur expression varie selon le pH des cellules, la température, l’exposition lumineuse et l’âge de la fleur. Les caroténoïdes produisent les nuances jaunes à orangées et peuvent s’intensifier ou s’estomper avec la maturité florale.

Cette évolution chromatique se traduit de manière différente selon les espèces :

  • Plus le végétal s’achemine vers la fanaison, plus sa couleur change
  • Si elle a déjà été pollinisée, elle modifie sa couleur pour être moins attirante au regard des insectes.
Des fleurs qui changent de couleur

Pour le jardinier au regard exercé, ces modifications de couleur sur les fleurs apportent des informations sur le milieu (qualité du sol, du pH…), la météo (manque de lumière, température basse…) et leur vieillissement.

L’hortensia, la couleur est dans le sol

L’hortensia (Hydrangea macrophylla ou H. serrata) illustre parfaitement l’influence du sol sur la couleur des fleurs. Selon le pH et la disponibilité de l’aluminium assimilable, ses inflorescences passent du rose au bleu, avec toute une gamme de violets intermédiaires.

Dans un sol acide, l’aluminium est absorbé par la plante, ce qui favorise les teintes bleutées. Si vous voulez des hortensias de cette teinte, choisissez des produits dits de « bleuissement des hortensias », riches en sulfate d’aluminium. Leur richesse en ions aluminium favorise le bleu des inflorescences.

En sol calcaire ou neutre, l’aluminium devient indisponible et les fleurs prennent des nuances roses à rouges. Pour « tricher », ajoutez de la chaux et de la cendre de bois à votre sol trop acide. La terre ainsi adoucie offre un fuchsia vibrant pour vos hortensias.

L'hortensia, la couleur est dans le sol

Ces produits s’ajoutent à l’eau d’arrosage ou au sol une fois par an, souvent au début du printemps. Tout ceci néanmoins demeure empirique : la météo et l’hygrométrie peuvent faire évoluer la couleur des hortensias d’une année sur l’autre.

Plus d’infos ? Lisez notre article sur le changement de couleur chez l’hortensia.

Rosier ‘Mme A. Meilland’

Rosier Mme A. Melliand

La rose ‘Mme A. Meilland’, ou ‘Peace’, voit la couleur de ses pétales passer d’un jaune soleil à un rose pâle délicat au fur et à mesure que la fleur s’épanouit. On retrouve le même phénomène avec le rosier ‘Knock Out’ (du rose au blanc crème) ou ‘Famosa’, aux étonnantes fleurs marbrées. L’intensité lumineuse, ainsi que les mutations génétiques, seraient responsables de cette variation chromatique.

Hibiscus changeant

Hibiscus changeant

L’hibiscus changeant ou Rose de Chine (Hibiscus mutabilis), de blanc-rose le matin, devient progressivement rose puis rouge le soir. Un spectacle étonnant ! A contrario, les fleurs de l’Hibiscus rosa-sinensis se muent d’une teinte vive (rose en général) au blanc pendant leur courte période de floraison. Ces différents stades de maturation et donc de teintes offrent un contraste assez saisissant sur les arbustes.

Pulmonaire officinale

Pulmonaire officinale

La pulmonaire officinale  (Pulmonaria officinalis) est une jolie vivace de sous-bois au feuillage marbré de blanc. Sa floraison vire du rose au violet, comme le montre ce timelapse réalisé par Complete Gardens.Co. uk. La couleur rosée est induite par la présence des pigments appelés anthocyanes, réagissant à l’acidité. Quand le pH baisse, le bleu s’invite sur les pétales.

Lantana, ipomée, tulipe et camélia : la couleur au fil de l’âge de la fleur

Chez le lantana, la transformation des couleurs est directement liée à l’âge de la fleur et à la pollinisation. Les inflorescences débutent dans des tons jaunes, évoluent vers l’orange puis virent progressivement au rouge, indiquant aux insectes l’état reproductif de la fleur.

L’ipomée présente un phénomène comparable, avec des fleurs bleu vif à l’ouverture qui pâlissent ou rosissent au fil de la journée sous l’effet du pH cellulaire et de la lumière.

Les tulipes, les belles-de-nuit et les camélias montrent aussi des variations plus discrètes, souvent liées à la maturité florale ou aux conditions thermiques, sans que le jardinier puisse réellement les contrôler.

Une reproduction maîtrisée grâce au changement de couleur des fleurs

Une reproduction maîtrisée grâce au changement de couleur.

Les travaux de Darwin ont prouvé que chez les fleurs, couleurs et odeurs jouent un rôle prépondérant dans leur reproduction. 

Le changement de couleur constitue une stratégie adaptative. Avant la pollinisation, la fleur adopte des teintes attrayantes afin de capter l’attention des insectes. Une fois fécondée, elle devient plus terne ou modifie sa couleur pour détourner les pollinisateurs vers d’autres fleurs encore fertiles.

C’est ainsi le cas du myosotis dont la collerette passe du jaune à l’orange puis après pollinisation, devient blanche. Les fleurs bicolores du lupin changeant (Lupinus mutabilis) virent du bleu au violet et du jaune au vermillon après le butinage d’un insecte.

Pollinisateurs et végétaux travaillent ainsi en coopération pour optimiser la reproduction et la quantité de nourriture disponible. Pour le jardinier averti, observer ces transitions aide à mieux comprendre les cycles de floraison et à anticiper la formation des graines ou des fruits.

Comme vous venez de le lire, la Nature joue un rôle incroyable dans les changements de couleur des fleurs.

Influencés par le sol, le climat, la pollinisation et l’âge de la fleur, les processus biologiques constituent un jeu d’observation et un levier esthétique pour le jardinier curieux. Bien choisies et bien cultivées, ces plantes à teintes variables offrent un jardin mouvant… et vivant !

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